Provins est l'une des quatre villes du territoire des comtes de
Champagne (avec Troyes, Lagny et Bar-sur-Aube) où se tenaient, entre le
XIe et le XIVe siècle, les grandes foires
commerciales annuelles qui mettaient en contact le nord de l'Europe avec
le monde méditerranéen. Mais elle est la seule à avoir admirablement
conservé l'architecture et l'urbanisme qui caractérisaient ces grandes
villes de foires médiévales.
Au cours de la période gallo-romaine, le site actuel de Provins se trouvait sur deux importants axes régionaux : la route de Soisson à Troyes vers le nord, et la route vers Sens en direction du sud-ouest. Le plus ancien document mentionnant Provins, une ordonnance de Charlemagne datée de 802, montre que le site était déjà une place fortifiée. En raison de son importance politique et commerciale, le château, placé sur une éminence, fut fortifié aux XIe et XIIe siècles. Son enceinte d'origine (castrum) était petite, mais l'habitat se développa rapidement en dehors de ces fortifications et fut à son tour entouré par une palissade en bois à la fin du XIIe siècle. Une troisième ligne de fortifications, cette fois construite en pierre, vint s'y ajouter dans la première moitié du XIIIe siècle.
Au cours de la période gallo-romaine, le site actuel de Provins se trouvait sur deux importants axes régionaux : la route de Soisson à Troyes vers le nord, et la route vers Sens en direction du sud-ouest. Le plus ancien document mentionnant Provins, une ordonnance de Charlemagne datée de 802, montre que le site était déjà une place fortifiée. En raison de son importance politique et commerciale, le château, placé sur une éminence, fut fortifié aux XIe et XIIe siècles. Son enceinte d'origine (castrum) était petite, mais l'habitat se développa rapidement en dehors de ces fortifications et fut à son tour entouré par une palissade en bois à la fin du XIIe siècle. Une troisième ligne de fortifications, cette fois construite en pierre, vint s'y ajouter dans la première moitié du XIIIe siècle.