Salvador de Bahia offre un remarquable exemple d'un type de planification urbaine de la Renaissance appliqué à un établissement colonial : la ville supérieure, qui rassemble les fonctions défensives, administratives et résidentielles, domine la cité inférieure où des activités commerciales se déroulent autour du port. La densité de monuments en fait, avec Ouro Preto, la ville coloniale par excellence dans le Nordeste brésilien. C'est l'un des principaux points de convergence entre les cultures européenne, africaine et indo-américaine, entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
