Chine - Site de l'homme de Pékin à Zhoukoudian

Le site de l’homme de Pékin à Zhoukoudian est un site hominidé du Pléistocène situé dans la plaine de Chine du nord. Il se trouve à environ 42 km au sud-ouest de Beijing, aux confins de la plaine de Chine du nord et des Monts Yanshan. La présence dans cette région d’eau en quantité suffisante et de grottes calcaire naturelles a permis aux premiers hommes de disposer d’un milieu optimal pour leur survie. L’étude scientifique du site est toujours en cours. Les scientifiques ont découvert à ce jour, parmi les biens datés d’il y a 5 millions d’années à 10 000 ans, des fossiles appartenant aux premiers hommes, des vestiges culturels et des fossiles d’animaux, sur 23 emplacements. L’on trouve parmi eux l’Homo erectus pekinensis, qui vécut au Pléistocène moyen (il y a 700 000 à 200 000 ans), l’Homo sapiens archaïque d’il y a environ 200 000 à 100 000 ans et l’Homo sapiens sapiens qui remonte à 30 000 ans.

 Des fossiles de centaines d’espèces d’animaux, plus de 100 000 fragments d’outils en pierre et des preuves (foyers, tas de cendre et os calcinés, notamment) de l’emploi du feu par l’homme de Pékin ont été découverts dans le même temps.

Dans la mesure où il s’agit du lieu où ont été découverts des restes d’hominidés remarquables sur le continent asiatique, un lieu qui permet de décrire un moment de l’évolution culturelle, Zhoukoudian est d’une importance capitale au niveau mondial. Au-delà du fait qu’il retrace de manière exceptionnelle le passé des sociétés humaines préhistoriques du continent asiatique, il illustre également ce que fut le processus de l’évolution humaine et est très précieux pour l’étude et la reconstitution des débuts de l’histoire humaine.