A l’état brut, le sable bitumineux a la forme d’une galette dure. Pour séparer les hydrocarbures du sable et de l’argile, on les chauffe à 500 °C dans une enceinte privée d’air. La vapeur, distillée, devient un pétrole, dit «non conventionnel», très visqueux. Pour le transporter, on ajoute de l’hydrogène ou des sous-produits du raffinage. Ainsi pour sortir l’équivalent de cinq barils de pétrole, il faut consommer 159 litres de pétrole, 10 tonnes de schiste et environ 5.000 litres d’eau.
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