La maladie de Stevenson s’aggravant, en 1888, il embarque
avec sa famille pour la Polynésie. Le voyage, à bord de leur yacht « Casco »,
dure dix-huit mois pendant lesquels ils visitent les Iles Marquises, Tuamotou,
Tahiti, Hawaii, Samoa.
C’est à Vailéma, dans l’archipel de Samoa, qu’il rédige ses
derniers chefs-d’oeuvre : « Le Maître de Ballantrae », « La Fausse Caisse ou
les Morts vivants », « Le Naufrageur ». Il y écrit également « Dans les mers du
Sud » (posthume, 1896) et « Le Barrage de l’Hermiston » (qu’il ne put achever)
au milieu d’un peuple dont il a su se faire aimer et qui lui fit d’émouvantes
funérailles.
Le 3 décembre 1894, il meurt
à Vailéma d’une crise d’apoplexie.
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