Cité fortifiée de Bakou avec le palais des Chahs de Chirvan et la tour de la Vierge - Azerbaïdjan

Construite sur un site habité depuis le paléolithique, la cité fortifiée de Bakou incarne une remarquable continuité culturelle : elle présente des traces de présence zoroastrienne, sassanide, arabe, perse, chirvani, ottomane et russe. La ville interne (Icheri Sheher) a conservé une grande partie de ses remparts du XII^e  siècle. La tour de la Vierge (Giz Galasy) a été édifiée à partir des VI^e -VII^e siècles, puis au XII^e  siècle. Le palais des chahs de Chirvan, du XV^e  siècle, est un autre chef-d'œuvre de l'architecture azerbaïdjanaise.





La ville interne fortifiée est l'une des rares villes médiévales conservées en Azerbaïdjan. Elle garde les traits caractéristiques d'une ville médiévale, avec son labyrinthe de rues étroites, ses édifices massés les uns contre les autres et ses petites cours. Les murs de la vieille ville, qui sont encore conservés aujourd'hui à l'ouest et au nord, ont été construits par le chah Menutsshochr au XII^e  siècle, et restaurés au XIX^e  siècle. Les rues étroites sont bordées de maisons remontant, pour les plus anciennes d'entre elles, au XVIII^e  siècle, mais on y trouve aussi des monuments plus anciens, concentrés pour la plupart dans la partie inférieure de la ville, près de la mer.

Au sud-est d'Icheri Sheher, la tour de la Vierge est un monument unique de l'architecture azerbaïdjanaise, construit en deux phases. Cette étonnante construction cylindrique comporte huit étages, dont chacun est couvert par une voûte basse dotée d'une ouverture centrale. Les trois étages inférieurs remonteraient au VII^e voire au VI^e  siècle, et auraient été un observatoire astronomique, ou un temple du feu. Cette dernière hypothèse se fonde sur la présence d'un conduit visible au revers des niches des deuxième et troisième étages : cet aménagement paraît en effet avoir été destiné à canaliser le gaz naturel pour alimenter une flamme pérenne. La partie principale de la tour est de plan circulaire, mais elle présente une extension longue et massive vers l'est, en direction de la position du soleil aux équinoxes. Les différents niveaux sont reliés entre eux par des escaliers construits dans l'épaisseur des murs, éclairés par des meurtrières.

Le palais des chahs de Chirvan a été construit au XV^e  siècle, lorsque la capitale de Shamaha fut définitivement abandonnée au profit de Bakou. Sa construction progressa au cours des règnes du chah Khalilulla I^er et de son fils Farouk, jusqu'à la mort de ce dernier au combat, en 1501. Le palais a été sérieusement endommagé par un bombardement naval russe au cours du XVIII^e  siècle, qui abattit une grande partie de son élévation.